Фреон - первый признанный историками техники комнатный кондиционер, произведенный в 1929 г. фирмой General Electric. Работал на аммиаке - веществе, небезопасном для человека, это в существенно сдерживало развитие холодильного оборудования техники.

Вопрос был решен в 1931 г., когда был получен безвредный для человека хладагент - фреон. После было получено более 40 разных фреонов, разнившихся свойствами и химическим составом. Самыми эффективными и дешевыми оказались фреоны R-11, R-12, долгое время всех устраивавшие. Однако, в последние пятнадцать лет эти фреоны стали непопулярны из-за опасности для озонового слоя Земли.

Все фреоны являются веществами, образованными на основе 2-х газов: этана - СH3- CH3 и метана СН4. В холодильном оборудовании метан носит марку R-50, а этан - R-70. Прочие фреоны синтезируются из метана и этана путем замещения атомов водорода атомами фтора и хлора. Так, широко известный R-22 синтезируется из метана путем замещения 1 атома водорода хлором и 2-х - фтором. Его химическая формула - СНF2Cl.

Физические свойства хладагента диктуются содержанием 3-х составляющих (хлор, фтор, водород). По мере уменьшения числа атомов водорода а стабильность хладагентов растет, а горючесть падает. Они способны подолгу находится в атмосфере, не разлагаясь и нанося вред окружающей среде. По мере увеличения количества атомов хлора увеличивается токсичность хладагента и его способность разрушать озоновый слой.

Вред, который фреоны наносят озоновому слою выражается в величине озоноразрушающего потенциала, равной 0 для озонобезопасных хладагентов (R-407C, R-134a, R-410A) и до 13 у озоноразрушающих (R-110, R-10). За единицу принимается озоноразрушающий потенциал фреона R-12, который до последнего времени был очень широко распространен в мире. Как временная альтернатива R-12 был избран фреон R-22, его озоноразрушающий потенциал 0,05.

Бурная эволюция хладагентов, произошедшая за последние 15 лет диктуется в основном экологическими проблемами. Применяемые в холодильниках и кондиционерах фреоны были обозначены в качестве главных виновников озоновых дыр, что достаточно сомнительно. Неизвестно так ли это на самом деле, однако в 1987 г. был принят Монреальский протокол, который ограничил применение озоноразрушающих веществ. Так, производители должны будут отказаться от применения R-22, на котором на сегодняшний день функционирует до 90% кондиционеров. Во многих европейских странах реализация кондиционеров, работающих на данном фреоне, была прекращена уже в 2002-2004 гг. Множество новых моделей поставляются на европейский рынок только на озонобезопасных фреонах R-410A и R-407C.